“Een reis die mijn leven veranderde”

Een interview met Sven Krol

Sven Krol, partner bij Ngenious, reisde in 2017 voor het eerst naar Japan op zoek naar de culturele wortels van Lean. Wat hij vond, ging veel dieper dan de wijze waarop wij deze managementmethode in het westen toepassen.

Sven, waarom besloot je in 2017 naar Japan te gaan?

Ik verzorgde al jarenlang Lean-opleidingen en begeleidde verbetertrajecten op de werkvloer. Ik merkte alleen dat in alle westerse boeken over Lean de culturele context volledig ontbrak. Waar komen die methodes en technieken nou écht vandaan? Met wat voor wereldbeeld zijn deze methodes verbonden? Dat stond nergens, dus dacht ik: ik ga het zelf uitzoeken.

Was er een moment tijdens de reis waarop je dacht: dit wordt anders dan verwacht?

Ja, al vrij snel eigenlijk. Ik had als doel om een examen te doen in het Toyota way Management System, de TMS, de basisfilosofie die ten grondslag ligt aan Lean. Vrijwel onbekend in het Westen en tegelijkertijd het echte fundament dat antwoord geeft op de vraag: hoe creëer je een cultuur en een setting waarbinnen continuous improvement echt kan gedijen?

Ik had het studieboek bestudeerd, maar had mijn bedenkingen bij de Engelse vertaling vanuit het Japans. Totdat mijn sensei (meester opleider) in Japan mij vroeg: ‘kun jij wel tussen de regels lezen?’ Dat vond ik een bijzondere vraag, en vanaf dat moment ben ik op een andere manier gaan kijken. Niet alleen naar wat er staat, maar naar de betekenis achter de betekenis.

Ik heb het examen gehaald en was verschrikkelijk trots.

Wat verraste je het meest inhoudelijk?

Een ander voorbeeld is de 5S-methode. In het westen leren we dat toepassen om de werkplek te structureren, maar in Japan gaat het veel meer over de spiegel van de ziel. Hoe jouw omgeving eruitziet, is een uiting van hoe je er geestelijk voorstaat. Je bent waar je werkt. Dat is een heel andere lading aan precies dezelfde methodes waarbij alles draait om de mens.

Dat managementfilosofieën uit Japan zo diepgeworteld zijn in het boeddhisme, het confucianisme en het shintoïsme. Dieperliggende betekenissen kleuren de werkelijke toepassing en manier van denken. Neem Lean, in het Westen is dat een methodiek om processen te optimaliseren. In Japan hangt het samen met de boeddhistische overtuiging dat je iedere dag een betere versie van jezelf moet maken. Dat zie je in een begrip als continu verbeteren terugkomen.

Je noemde ook het verschil tussen ‘human resources’ en ‘human treasurement’. Kun je dat toelichten?

Ja, dat vond ik een van de belangrijkste inzichten. In het Westen spreken we over human resources: mensen als middel, of als asset. In Japan bestaat dat concept niet op die manier en wordt een ander woord gebruikt: Jinzai, wat letterlijk “schat” betekent. De personeelsafdeling heet dan ook Jinzai: human treasurement, in plaats van human resources.

Als leiders deze filosofie wat meer zouden toepassen, geloof ik echt dat het er op de werkvloer heel anders aan toe gaat. Dat is ook precies de leiderschapsstijl waar wij bij Ngenious in geloven: transformationeel leiderschap, waarbij je mensen inspireert en aanzet tot groei. De tegenhanger van transactioneel leiderschap, gebaseerd op uitwisseling van geld of prestatie.

Wat neem je daar dagelijks nog van mee?

De meest belangrijke les is dat het Toyota way Management System de basis is geworden voor de manier waarop wij werken binnen Ngenious: de mens centraal stellen, continu leren en de leerzone opzoeken.

Dat betekent dat bij Ngenious werken soms uitdagend is. Maar ook bij klanten proberen we altijd die setting te creëren waarin medewerkers leren, groeien en trots zijn op de resultaten die ze boeken. We werken vanuit het hart, de verbinding en tegelijkertijd wel degelijk gericht op tastbare en meetbare resultaten.

Eerlijk gezegd heeft de reis me ook als leider veranderd door op mijn eigen valkuilen te reflecteren en door vanuit een ander perspectief naar de wereld te kijken. Deze ging letterlijk voor me open.

Ngenious organiseert zelf leiderschapsreizen naar Japan. Wat zou je zeggen tegen mensen die overwegen mee te gaan?

Dat het een levensveranderende ervaring is waar je nog vele jaren aan terugdenkt. Als je eraan toe bent om een volgende stap te zetten in je eigen groei en ontwikkeling en daarmee andere mensen en ook nog eens jezelf gelukkig te maken, raad ik deze reis ten zeerste aan. Je groeit als mens; zowel persoonlijk als professioneel.

Klaar voor jouw eigen reis? Dit jaar organiseert Ngenious vanaf 21 november een 9-daagse studiereis naar Japan rondom het thema Leiderschap en continu verbeteren.

Laat je inspireren door de culturele wortels van managementmethodes uit Japan. Ervaar een andere dimensie van mens- en leiderschapsontwikkeling en kom terug met blijvende inzichten.